在切削过程中，用中等或低的切削速度切削钢、铝或其他塑性金属加工工件时，会发现一小块金属牢固地粘附住所用刀具的前刀面上，这一小块金属就是积屑瘤，积屑瘤是被切金属在切削区的高压和大摩擦力作用下与刀具刃口附近的前刀面上粘结形成的。
 
  当温度和压力很低或高温时，不易形成积屑瘤。当压力、温度达到一定程度时，切屑底层材料中切应力超过材料的剪切屈服强度，使“滞留层”中流速为零的切削层被剪切断裂粘结在前刀面上，粘结金属层经剧烈塑性变形后硬度提高，它可代替切削刃继续剪切较软的金属层，依次层层堆积，高度逐渐增大而形成了积屑瘤。长高的积屑瘤在外力或振动作用下可能会脱落或局部断裂，继而又重复产生与脱落。
  
  积屑瘤对刀具切削加工有利也有弊，有利方面是它的硬度高于工件的2-3倍，故堆积在切削刃上能代替切削刃切削，并保护切削刃，增大了实际工作前角，减小切削变形。不利方面是堆积成的钝圆弧刃口造成挤压和过切现象，降低加工精度，积屑瘤脱落后粘附在已加工表面上使表面粗糙不平。